La cellula eucariote è molto più grande di quella procariote, con un diametro mediamente compreso tra 10 e 35 µm, ma con lunghezza che può arrivare anche a 300 µm.
Ci sono due tipi di cellula eucariote: animale e vegetale.
La cellula vegetale è leggermente più grande di quella animale.
| PROCARIOTE | CELLULA ANIMALE | CELLULA VEGETALE | |
|---|---|---|---|
| Membrana | X | X | X |
| Nucleo | X | X | |
| DNA | X | X | X |
| Reticolo endoplasmatico rugoso | X | X | |
| Reticolo endoplasmatico liscio | X | X | |
| Mitocondri | X | X | |
| Ribosomi | X | X | X |
| Apparato di Golgi | X | X | |
| Lisosomi | X | ||
| Perossisomi | X | X | |
| Citoscheletro | X | X | |
| Centrioli | X | * (solo in poche cellule) | |
| Plastidi | X | ||
| Vacuoli | X (diversi e piccoli) | X (uno grande) | |
| Parete | X | X |
Il citoplasma
Il citoplasma rappresenta tutto ciò che si trova nel corpo cellulare delimitato dalla membrana plasmatica. È formato da un fluido gelatinoso, il citosol, in gran parte composto di acqua, nel quale sono disciolte proteine, ioni, piccole molecole come gli amminoacidi, nucleotidi, zuccheri semplici, prodotti del metabolismo.
Il nucleo
Il nucleo è la sede di controllo di tutte le attività cellulari perché contiene l'informazione genetica nel DNA dei cromosomi. I cromosomi sono visibili al microscopio solo durante la divisione cellulare mentre negli altri periodi il DNA assume la forma di lunghi filamenti di cromatina, un'associazione di DNA e proteine. È delimitato da due membrane che in alcuni punti si fondono, formando i pori nucleari. I pori sono costituiti da proteine che circondano un canale che mette in contatto l'interno del nucleo con il citoplasma, coadiuvate da altre proteine (importine ed esportine).
La parte esterna della membrana è infarcita di ribosomi, mentre quella interna è rinforzata da un'impalcatura di fibrille proteica detta lamina nucleare alla quale si attaccano le estremità dei cromosomi.
Nel nucleo si può trovare il nucleolo (qualche volta più di uno), non circondato da membrana, struttura formata da DNA, RNA e proteine, dove si formano i ribosomi.
